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(Mount Plesant, EE UU, 1914) Físico estadounidense. Profesor y director del Instituto de Física de la Universidad de Iowa desde 1951, ha llevado a cabo investigaciones sobre física nuclear, sobre los rayos cósmicos y sobre la física atmosférica. Descubrió la existencia de dos zonas de radiación de alta energía que circundan la Tierra (cinturones o bandas de Van Allen), cuyo origen se halla probablemente en las interacciones del viento solar y de los rayos cósmicos con los átomos constituyentes de la atmósfera. Colaboró así mismo en el diseño de los primeros satélites artificiales estadounidenses (Explorer) y participó en los programas de investigación planetaria asociados a las misiones de la NASA Apollo, Mariner y Pioneer.
