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(Northampton, EE UU, 1827-New Haven, id., 1894) Lingüista estadounidense. Estudió ciencias naturales y filología en Yale, y en 1848 se especializó en el sánscrito. Tras una etapa de estudios en Alemania regresó a Yale, donde se doctoró en gramática comparada y comenzó a impartir clases. Sus teorías fueron decisivas para el desarrollo de la lingüística en el siglo XX, e influyeron en autores del relieve de Saussure, Bloomfield o Sapir. Según Withney, el lenguaje no es una propiedad biológica natural del hombre, sino un hecho social, una instancia inventada por el ser humano para comunicarse. Entre sus obras más destacadas figuran El lenguaje y el estudio del lenguaje (1867), La vida y desarrollo del lenguaje (1875) y El lenguaje y su estudio, con especial referencia a la familia de lenguas indoeuropeas (1876).
